念仏坂から西浦地区を望む

焼尻島の歴史　念仏坂

神社前から西浦豊崎地区の新開橋（しんかいばし）に至る道は、かつて子どもたちが学校へ通うために利用していた通学路でした。

東浜地区から学校へ通うには、この道を通り、丘を一つ越えなければなりませんでした。しかし、焼尻島は北西の風が強く、特に冬になるとしばしば吹雪に見舞われることもありました。

そんな厳しい天候の中、子どもたちは毎日学校まで歩いて通ったのです。

島の人々は、この坂道を歩くには念仏でも唱えなければならないほど大変だ、という思いから、いつしか「念仏坂」と呼ぶようになりました。

その後、日本が戦争に突入すると、焼尻島にも工兵隊が駐屯することになりました。

工兵隊の兵士たちは、念仏坂の下にある崖を削り、細い道を造りました。この道は「新道路」と呼ばれましたが、危険な場所だったため、子どもたちは通学路として利用しなかったそうです。

終戦後、さらに崖を削って道幅を広げる工事が行われました。その際に出た砕石は、港湾工事などに利用されました。

こうして整備された道が、現在の「工兵街道」へとつながっています。

今では何気なく通り過ぎる坂道にも、昔の子どもたちの苦労や、戦時中の兵士たちの仕事、そして島の暮らしを少しでも便利にしようとした人々の努力が刻まれています。

念仏を唱えながら歩いたという「念仏坂」。

その名前には、厳しい自然と向き合いながら暮らしてきた、焼尻島の人々の歴史が込められているのです。

工兵街道に建てられた記念碑

The History of Yagishiri Island: Nenbutsu-zaka Slope

The road running from in front of the shrine to Shinkaibashi Bridge in the Toyosaki area of Nishiura was once used by children on their way to school.

Children living in the Higashihama area had to follow this road and cross a hill to reach their school. However, Yagishiri Island is often exposed to strong northwesterly winds, and in winter, blizzards were a frequent occurrence.

Despite these harsh conditions, the children made their way to school on foot, struggling against the wind and snow.

The islanders felt that walking up this slope was so difficult that one almost had to recite Buddhist prayers as they went. That is how the slope came to be known as Nenbutsu-zaka, which can be loosely translated as “the Buddhist Prayer Slope.”

Later, as Japan entered the Second World War, an army engineering unit was stationed on Yagishiri Island.

The soldiers cut into the cliff below Nenbutsu-zaka and carved out a narrow road. It became known as the Shin Dōro, or “New Road.” However, the road was considered dangerous, so children did not use it to get to school.

After the war ended, more of the cliff was cut away to widen the road. The crushed stone produced during the work was put to use in harbor construction and other projects.

This road eventually developed into what is now known as Kōhei Kaidō, or “Engineers’ Road.”

Today, people may pass along these roads without giving them much thought. Yet they hold memories of the hardships endured by schoolchildren in the past, the work carried out by soldiers during wartime, and the efforts of islanders who sought to make everyday life a little easier.

Nenbutsu-zaka—the slope where people felt they had to recite Buddhist prayers as they walked.

Its name carries the memory of Yagishiri’s people, who faced the island’s harsh natural conditions and persevered through difficult times.